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Ecotragedia de un manatí | Ecotragedy of a Manatee
En octubre de 2020, en la bahía de Rincón, Robin, un buzo de Las Galeras, encontró un manatí macho atrapado en una red abandonada. Aunque logró liberarlo y guiarlo a aguas menos profundas, fue demasiado tarde; el manatí se había ahogado al no poder subir a la superficie a respirar. Le llamamos “Frontón” porque según la comunidad se movía entre los arrecifes de coral de Caño Frío y Playa Frontón, donde se le vio por última vez.
Una investigación de los equipos de CEBSE y del Ministerio de Medio Ambiente corroboró su causa de muerte: Frontón fue víctima de nuestros desechos. Anualmente, millones de animales mueren por desperdicios plásticos y redes abandonadas. Los manatíes también enfrentan el riesgo de colisiones con embarcaciones rápidas.
En nuestro país, los manatíes son una especie protegida y su caza está prohibida. Estos grandes mamíferos son herbívoros, pueden medir 4 metros y pesar casi 1,600 kilos. Las crías pesan unos 35 kilos al nacer y permanecen con la madre durante 2 años.
Los manatíes han inspirado muchas historias. Cristóbal Colón los confundió con sirenas en su primer viaje a América. El mito popular de que tienen siete carnes de diferente sabor ha incentivado su caza durante mucho tiempo. Aunque abundaban en la época colonial, su sobreexplotación los ha llevado a su situación actual de peligro de extinción.
El Manatí Antillano (Trichechus manatus)
El manatí antillano es un mamífero marino grande y gentil que pasa toda su vida en el agua. Aunque vive en el océano, como nosotros, necesita respirar aire. Estos animales pueden alcanzar un tamaño promedio de 4 metros (13 pies) y pesar hasta 3,500 libras (1,590 kilos). Son herbívoros y su dieta consiste en hierbas marinas, lilas de agua dulce y otras plantas acuáticas. Su comportamiento lento y pacífico los convierte en animales muy especiales en los ecosistemas donde habitan.
Cada tres a cinco años, las hembras de manatí tienen una sola cría, tras un período de gestación de 13 meses. Los manatíes recién nacidos son de un color rosado claro, miden alrededor de 1.2 metros (4 pies) y pesan entre 60 y 100 libras (27 a 45 kilos). Las crías permanecen junto a sus madres durante aproximadamente dos años, tiempo en el cual aprenden a nadar, buscar alimento y protegerse.
Amenazas y Leyendas
Desde tiempos antiguos, el manatí ha sido protagonista de mitos y leyendas. En su primer viaje a América, Cristóbal Colón reportó haber visto “sirenas” en nuestras aguas, que en realidad eran manatíes. Durante la época colonial, aunque las comunidades indígenas cazaban manatíes de manera sostenible, estos animales eran aún muy abundantes. Sin embargo, con el tiempo, la caza comercial de manatíes aumentó, y sus poblaciones comenzaron a disminuir drásticamente debido a la explotación de su carne y huesos.
En la República Dominicana, persiste el mito de que el manatí tiene “siete carnes,” una creencia errónea que sostiene que el animal posee siete sabores distintos, lo cual ha fomentado su caza ilegal. Actualmente, el manatí es una especie protegida y la caza de estos animales está penalizada, ya que se encuentran en peligro de extinción.
Conservación
La conservación del manatí antillano es vital no solo para proteger a esta especie emblemática, sino también para preservar el equilibrio en nuestros ecosistemas acuáticos. Hoy en día, existen esfuerzos de protección y programas de concienciación para reducir las amenazas que enfrentan, entre ellas la contaminación, la destrucción de sus hábitats naturales y los accidentes con embarcaciones. Cada pequeña acción para proteger al manatí es una contribución hacia un futuro donde podamos seguir disfrutando de la presencia de estos fascinantes guardianes de los mares.
In October 2020, in Bahía de Rincón, Robin, a diver from Las Galeras, found a male manatee trapped in an abandoned net. Although he managed to free and guide it to shallower waters, it was too late; the manatee had drowned, unable to surface for air. We named it “Frontón” because it was last seen moving between Caño Frío and Frontón beach.
An investigation by CEBSE and Ministry of Environment teams confirmed his cause of death: Frontón fell victim to our waste. Each year, millions of animals die from plastic waste and abandoned nets, and manatees also face risks from collisions with fast boats.
In the Dominican Republic, manatees are a protected species, and hunting them is illegal. These large herbivores can grow up to 4 meters long and weigh over 1.5 tonnes. Newborn calves weigh about 77 pounds and stay with their mothers for 2 years.
Manatees have inspired many stories. Christopher Columbus mistook manatees for mermaids. The myth of them having seven types of meat has fueled their hunting. Overexploitation has led to their current endangered status.
The Antillean Manatee (Trichechus manatus)
The Antillean manatee is a large, gentle marine mammal that spends its entire life in the water. Although it lives in the ocean, like us, it needs to breathe air. These animals can reach an average size of 4 meters (13 feet) and weigh up to 3,500 pounds (1,590 kilos). They are herbivores and their diet consists of sea grasses, freshwater lilies, and other aquatic plants. Their slow, peaceful behavior makes them very special animals in the ecosystems they inhabit.
Every three to five years, female manatees have a single calf, after a gestation period of 13 months. Newborn manatees are a light pink color, measure about 1.2 meters (4 feet) and weigh between 60 and 100 pounds (27 to 45 kilos). The calves remain with their mothers for approximately two years, during which time they learn to swim, forage for food, and protect themselves.
Threats and Legends
Since ancient times, the manatee has been the subject of myths and legends. On his first voyage to America, Christopher Columbus reported seeing “mermaids” in our waters, which were actually manatees. During the colonial era, although indigenous communities hunted manatees sustainably, these animals were still very abundant. However, over time, commercial hunting of manatees increased, and their populations began to decline dramatically due to the exploitation of their meat and bones.
In the Dominican Republic, the myth persists that the manatee has “seven meats,” an erroneous belief that the animal has seven different flavors, which has encouraged illegal hunting. Today, the manatee is a protected species and hunting of these animals is penalized, since they are in danger of extinction.
Conservation
The conservation of the West Indian manatee is vital not only to protect this emblematic species, but also to preserve the balance in our aquatic ecosystems. Today, there are protection efforts and awareness programs to reduce the threats they face, including pollution, destruction of their natural habitats and boat accidents. Every small action to protect the manatee is a contribution towards a future where we can continue to enjoy the presence of these fascinating guardians of the seas.