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El canto de las ballenas | Whale songs
Durante la temporada de apareamiento, las ballenas jorobadas machos emiten melodías complejas, auténticas serenatas submarinas. Estos cantos duran hasta 45 minutos y son los más elaborados del reino animal. Todos cantan la misma melodía, pero con variaciones individuales en tono y frecuencia que revelan detalles sobre su condición física y edad. Aunque el significado exacto de estos cantos sigue siendo un misterio, se cree que son cruciales en la comunicación y selección de las parejas.
¿Cómo cantan las ballenas jorobadas?
A diferencia de los humanos y otros mamíferos terrestres, las ballenas jorobadas no tienen cuerdas vocales. En cambio, producen sonidos mediante la manipulación del aire dentro de sus vías respiratorias, que actúan como una cámara de resonancia en su cabeza y pecho. Este proceso les permite emitir sonidos prolongados y de gran alcance sin necesidad de exhalar. Los cantos pueden durar de 10 a 20 minutos y son audibles a varios kilómetros de distancia bajo el agua.
¿Por qué cantan las ballenas?
Los científicos han determinado que solo los machos emiten estos complejos cantos durante la temporada de reproducción, lo que sugiere que están destinados a atraer a las hembras o a establecer una jerarquía entre los machos. Lo fascinante es que todas las ballenas jorobadas en una misma región cantan la misma “canción,” y esta canción cambia gradualmente año tras año. Aún no se sabe con certeza cómo logran sincronizar estos cambios en el canto ni por qué todos los machos adaptan la misma canción.
El misterio de las canciones en sincronía
Cada temporada, los machos de una población cantan una nueva variación de su canción, y este fenómeno sigue siendo uno de los grandes misterios de la naturaleza. Cambios sutiles en la canción pueden ocurrir durante la misma temporada, y los investigadores creen que esta capacidad de cambio refleja alguna forma de comunicación o competencia entre los machos.
Las hembras y el canto
Mientras los machos cantan, las hembras generalmente nadan cerca de los cantantes o buscan zonas de poca profundidad para dar a luz o cuidar de sus crías. Aunque no participan en el canto, las hembras parecen prestar atención a estos sonidos, y algunos investigadores especulan que el canto podría incluso desencadenar la ovulación en las hembras, aunque esta teoría aún requiere mayor investigación para ser confirmada.
Más allá del cortejo: otras funciones del canto
Además del cortejo, el canto podría servir para establecer el dominio entre los machos o incluso para coordinar los movimientos migratorios y sociales de las poblaciones de ballenas jorobadas. Aunque el propósito exacto de cada aspecto del canto sigue siendo desconocido, estos complejos sonidos continúan intrigando y desafiando a los científicos.
During the mating season, male humpback whales produce complex melodies, true underwater serenades. These songs, lasting up to 30 minutes, are the most intricate in the animal kingdom. All males sing the same melody, but with individual variations in tone and frequency, revealing details about their physical condition and age. While the exact meaning remains unclear, these songs are believed to play a vital role in communication and mate selection.
How do humpback whales sing?
Unlike humans and other land mammals, humpback whales do not have vocal cords. Instead, they produce sounds by manipulating the air within their airways, which act as a resonance chamber in their head and chest. This process allows them to emit prolonged, powerful sounds without exhaling. The songs can last 10 to 20 minutes and are audible several kilometers underwater.
Why do whales sing?
Scientists have determined that only males emit these complex songs during the breeding season, suggesting that they are intended to attract females or to establish a hierarchy among males. What is fascinating is that all humpback whales in the same region sing the same “song,” and this song gradually changes from year to year. How they manage to synchronize these changes in song and why all males adapt the same song is not yet known for sure.
The mystery of synchronized songs
Each season, males in a population sing a new variation of their song, and this phenomenon remains one of nature’s great mysteries. Subtle changes in song can occur during the same season, and researchers believe this ability to change reflects some form of communication or competition between males.
Females and song
While males sing, females typically swim near the singers or seek out shallow areas to give birth or care for their young. Although they do not participate in the singing, females appear to pay attention to these sounds, and some researchers speculate that singing might even trigger ovulation in females, although this theory still requires further research to be confirmed.
Beyond courtship: other functions of song
Beyond courtship, song might serve to establish dominance among males or even to coordinate the migratory and social movements of humpback whale populations. Although the exact purpose of each aspect of the song remains unknown, these complex sounds continue to intrigue and challenge scientists.